(Texto: Amélia Fernandez N. Gonzalez)

Manter a forma em caminhadas no maior jardim frontal de praia do mundo. Por incrível que pareça, esse privilégio pode ser usufruído em Santos, a 70 Km da capital paulista, como reconhece o Guinness Book. De quebra, confere-se que os encantos do município vão “muito além dos jardins”. Faz pouco tempo que a cidade, que recebeu a primeira leva de imigrantes japoneses em 18 de junho de 1908, começou a se importar em exportar sua história, com destaque para o Centro e seu porto, as igrejas coloniais, seus casarios comerciais coloridos.

Quem chega de ônibus pode solicitar folheteria no Posto de Informações Turísticas da Rodoviária. Como as alternativas são variadas, o mais indicado é comprar um bilhete da Linha de Ônibus Conheça Santos, que opera aos sábados, domingos e feriados, e dar um giro pela cidade. O circuito abrange 19 equipamentos da praia e do Centro. O Centro Histórico guarda diversas riquezas, como o Museu de Arte Sacra, que tem acervo de 400 peças e a imagem centenária da primeira padroeira da cidade, Santa Catarina de Alexandria.

A devoção a Catarina foi substituída pela de Nossa Senhora do Monte Serrat quando, durante um ataque de corsários, o povo buscou refúgio na capela do monte. A história torna o passeio ao Monte Serrat imperdível, sem falar no friozinho no estômago para atingir o cume por bondinho que funciona sobre trilhos, em sistema funicular.

No Pantheon dos Andradas relembra-se que um dos nomes mais ilustres da história do Brasil, José Bonifácio de Andrada e Silva, nasceu em Santos. Dizem que foi por capricho que Dom Pedro I deu ao amor de sua vida, dona Domitila de Castro, o título de Marquesa de Santos. Vingança do monarca, por José Bonifácio não aceitar as escapadelas imperiais... Todo em mármore negro, o panteão requer uma visita pelo aspecto histórico, já que lá descansam os restos mortais do Patriarca da Independência e de seus irmãos.

República do café

Vista interna do Bolsa Café

Jardim Botânico atrai milhares de pessoas

Mais que um monumento de beleza arquitetônica refinada, a Bolsa Oficial do Café simboliza o produto made in Brazil que dá certo. Na Sala de Pregões, o piso em mármore de Carrara, o cadeirado em jacarandá-da-baía e o teto com vitrais de Benedito Calixto ostentam a riqueza que o café esbanjou pelo município, nas primeiras décadas do século XX.

Visitar Santos e não saborear um cafezinho na Cafeteria da Bolsa é um contra-senso. Até porque a atividade cafeeira da cidade ainda reúne, em torno da mesma mesa, corretores e fazendeiros brasileiros ao lado de comerciantes de várias nacionalidades, resultando num saldo bastante positivo para a balança comercial do Brasil.

O projeto Alegra Centro, que visa a recuperação do Centro Histórico de Santos e tem como fonte de inspiração a época de ouro do café, prevê a reforma dos armazéns I, II, III e IV da Companhia Docas do Estado de São Paulo (Codesp), empresa que administra o porto. Eles concentrarão atividades de lazer e cultura, nos mesmos moldes do porto de Lisboa, em Portugal, e Puerto Madero, na Argentina.

A praça Marquês de Monte Alegre é uma das etapas do projeto. Este ano ela recebeu enorme calçadão, onde mosaicos brancos, pretos e cor de ferrugem desenham grãos de café. Os detalhes são completados por postes antigos, em formato de S e canteiros de concreto. Na praça ficam a Igreja Santo Antônio do Valongo e a antiga estação da estrada de ferro Santos-Jundiaí, construída pelos ingleses da São Paulo Railway Company.

O trecho é interrompido apenas pelos trilhos da Linha Turística de Bonde, implantada pela Prefeitura, em setembro do ano passado, para incentivar o retorno do Centro ao charme do passado. A vedete é um bonde da década de 20, com capacidade para 45 passageiros e totalmente restaurado em suas características originais.

O itinerário destaca a variedade arquitetônica de Santos, desde o barroco até o contemporâneo. Ele tem início na Praça Mauá, reformada na primeira gestão do prefeito Beto Mansur e onde se localiza o Palácio José Bonifácio, sede do Executivo santista.

Dentre outras atrações, ele passa pela Casa de Frontaria Azulejada, onde estão guardados vários documentos da Fundação Arquivo e Memória de Santos; pelo prédio onde desembarcavam os imigrantes portugueses, espanhóis, italianos, japoneses; pelo Conjunto do Carmo, que tem igrejas barrocas e celebra missa em canto gregoriano todo segundo domingo do mês, às 11h00.

Os 13 Km do maior porto da América Latina deixam muita gente de boca aberta com esse trecho da Linha Conheça Santos. Ver os guindastes enormes, observar os portainers gigantescos, admirar um transatlântico de perto e sonhar com terras d’além mar...

Acaba o porto e começa a Santos que os turistas habitués da cidade conhecem. Está ali a mureta da Ponta da Praia, sempre empenhada em conter os avanços da água, quando o mar se enfurece. Está ali o Aquário com seus peixes, tubarões, tartarugas, pingüins e o lobo-marinho, que substituiu o leão-marinho, morto em 98, de velhice. Está ali o jardim, que deixou os santistas com um sorriso de orelha a orelha porque o Guinness Book reconheceu que esse tapete verde corresponde ao maior jardim frontal de praia do mundo.

Nada mais justo! Com 5.335 m de comprimento, 218.800 m2 de área e largura entre 45 e 50 m, o jardim arremata de verde toda a faixa de areia da praia. Há 1.746 árvores, na maioria palmeiras e chapéus-de-sol, 719 canteiros, 77 espécies de flores, 19 qualidades de arbustos. E um perfume que só quem chega de fora costuma sentir. Os santistas simplesmente esnobam com um “já me acostumei....”

Ao longo da orla há seis postos de salvamento. Mas a cidade não se orienta por eles, como acontece no Rio de Janeiro. Em Santos, esses equipamentos abrigam também Biblioteca (Posto 6), Gibiteca (Posto 5), Cinearte (Posto 4), Escolinha de Esportes Radicais (Posto 2) e Guarda Municipal (Posto 1). Os santistas se orientam pelos canais. Do Canal 7, na Ponta da Praia, ao Canal 1, no José Menino, são cerca de 7 Km de uma só praia, que vai ganhando diferentes denominações, de acordo com os bairros.

No trajeto há vários pontos de visitação, como o Museu de Pesca (entre os Canais 6 e 7), fechado durante cerca de dez anos e devolvido ao público em 1998, depois de reforma. A estrela do acervo é o esqueleto de uma baleia de 22 metros.

Entre os Canais 3 e 4 existem a Pinacoteca, a Igreja do Embaré e feira de artesanato. A Pinacoteca Benedicto Calixto fica num casarão branco, único remanescente das residências dos barões do café, construídas nas avenidas da praia, a partir do princípio do século XX. Ela mantém uma exposição permanente das pinturas de Calixto, além de mostras temporárias de artistas nacionais e estrangeiros.

Em madeira entalhada, os altares, confessionários e púlpitos da Basílica Santo Antônio do Embaré foram caprichosamente restaurados. Ficou uma beleza! Agora os padres franciscanos estão cuidando da parte externa da igreja.

Cidade turística não sabe passar sem feira de artesanato. Em Santos ela acontece aos sábados, na marquise da praia do Boqueirão e, aos domingos, em frente ao Sesc, numa praça paralela à praia de Aparecida, mesmo nome do bairro onde recentemente foi erguido o Praiamar Shopping Center.

Existem outros pontos para extravasar o consumismo, como o Centro Comercial do Boqueirão, na altura do Canal 4, os shoppings Parque Balneário e Miramar, ambos no Gonzaga (Canal 3), que é o bairro de maior agito comercial e de lazer da praia, além de galerias em vários bairros e as tradicionais lojas do Centro. Mas somente o Praiamar apresenta a modernidade dos shoppings de São Paulo, inclusive porque abriga dez salas de cinema.