(Arquivo NB)

Situada no extremo sudoeste do Paraná, Foz do Iguaçu encontra-se nas fronteiras de Brasil, Argentina e Paraguai, região considerada o coração econômico do Mercosul. Politicamente, o município é brasileiro. Geograficamente, suas maravilhas naturais são divididas entre os vizinhos sul-americanos.

Pelo Lago de Itaipu, com 1,35 mil km², Foz liga-se a 14 cidades. No lado brasileiro, são 1,4 mil km de costa, com sete praias artificiais e seis bases náuticas.

O clima subtropical, com temperaturas de 40ºC no verão e geadas durante o inverno, dá um tom especial à região. Mas é a peculiaridade do ecossistema local e a importância econômica da maior hidrelétrica em operação do mundo – Usina de Itaipu - que lhe garantem o título de um dos municípios mais visitados do País.

Além das Cataratas, Foz mantém em seu território, entre outros atrativos, o Parque Nacional do Iguaçu – onde estão situadas as gigantescas quedas d’água -, o Ecomuseu, o Macuco Safari, o Parque das Aves e o Aqüífero Botucatu, a maior reserva de água subterrânea do planeta, com 1,2 milhão de km² de área.

Da natureza ao concreto, a cidade também oferece outros tipos de entretenimento a seus visitantes. Em Puerto Iguazú (Argentina) e em Ciudad del Este (Paraguai), os turistas arriscam-se em caça-níqueis e roletas de dois cassinos locais. Segundo o Iguassu Conventions & Visitors Bureau, órgão responsável pelo turismo na região, Foz do Iguaçu oferece cerca de 25 hotéis e 19 restaurantes de cozinha variada.

Quedas gigantes encantam turistas

CATARATAS DO IGUAÇU
Impossível falar de Foz e não citar as famosas Cataratas do Iguaçu. Ainda porque, os números grandiosos as tornam uma das principais maravilhas naturais do mundo. São 275 quedas com 65 metros de altura e vazão média de 1,5 mil m³ de água por segundo, em uma largura de 2,7 mil metros – as maiores do mundo em extensão. O volume de água, em média, é de 10 milhões de litros por segundo, podendo até ser triplicado.

Situadas no Parque Nacional do Iguaçu, as Cataratas se dividem em conjuntos de quedas. O principal deles reúne onze saltos. Entre eles, a Garganta do Diabo, com 90 metros de altura, é um dos preferidos dos turistas.

Pertencente a Brasil e Argentina, o complexo conta com elevadores panorâmicos, passarelas e caminhos com mirantes, cujo objetivo é aproximar os visitantes da natureza.

PARQUE NACIONAL DO IGUAÇU
Criado em 10 de janeiro de 1939, o local é uma das maiores reservas florestais da América do Sul. Cerca de 200 espécies de animais, entre aves e mamíferos, vivem nos 185 mil hectares de matas fluvial e de araucária predominantes na região.

Entre os atrativos do parque, merecem destaque o Centro de Visitantes - que reúne um museu de animais empalhados, plantas, minérios, objetos indígenas e artesanato da cultura guarani -, o Salto do Macuco – lago situado abaixo de uma queda d’água de 20 metros -, e a Usina de São João – a primeira geradora de energia elétrica do local, construída nas décadas de 30 e 40.

Além das belezas naturais, o parque também tem em sua história um atrativo à parte. Até 1916, o local era uma propriedade particular de mil hectares. Nesse mesmo ano, após intercessão junto ao governo por parte de Alberto Santos Dumont – o inventor do avião -, que se encantou com a região durante uma visita, o local tornou-se público.

Em função de sua importância ecológica, em 1986 a Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura (Unesco) o declarou Patrimônio Natural da Humanidade.

Na hidrelétrica pode-se ver o vertedouro, cuja vazão é 40 vezes maior que nas cataratas

USINA DE ITAIPU
Responsável por 25% e 80% da energia elétrica do Brasil e do Paraguai, respectivamente, a Usina de Itaipu é um empreendimento binacional - desenvolvido pelos governos de ambos os países - no Rio Paraná. Sua construção teve início em janeiro de 1975, mas a primeira unidade geradora começou a produzir somente em maio de 1984.

Em algumas áreas, a hidrelétrica mantém horto florestal e projetos de piscicultura, reflorestamento e de preservação e reprodução de animais selvagens e silvestres. O Lago de Itaipu, responsável pela alimentação da usina, é uma das atrações turísticas do local.

Nesse complexo também funciona o Ecomuseu, criado em 87 para o desenvolvimento de pesquisas e de programas de educação, conservação e exposição de material relacionado ao ecossistema e cultura regionais. Atualmente, o local mantém coleções arqueológicas, geológicas, botânicas e tecnológicas, entre outras.

Há três possibilidades de visitas à hidrelétrica. A turística, feita de segunda a sábado, das 8h às 16h, que inclui uma passagem pelo vertedouro – cuja vazão alcança 40 vezes a das Cataratas -; a especial, que precisa ser marcada; e a técnica, exclusiva a profissionais e estudantes da área de engenharia.

MACUCO SAFARI/PARQUE DAS AVES
Não se trata de um simples passeio. Ao contrário, o Macuco Safari é uma aventura única, que começa em uma trilha pela mata a bordo de jardineiras puxadas por jipes, passa por um trekking (opcional) e termina nas águas, em um barco inflável que avança contra a correnteza e possibilita aos turistas uma visão especial das Cataratas do Iguaçu.

Parque das Aves
São 16,5 hectares de mata nativa que formam o Parque das Aves Foz Tropicana, o único sul-americano que permite ao visitante entrar em viveiros com mais de 630 metros quadrados e 80 metros de altura. Nele, pode-se conhecer mais de 900 aves tropicais de 150 espécies diferentes.